Come si è evoluta l'automazione nel settore dei metalli, e quali sono le prossime tappe

L'automazione evolve sempre più rapidamente, tanto che la parola stessa non ha più il significato di un tempo. Esaminiamo come si è evoluta l'automazione nell'industria dei metalli, i modi migliori in cui le aziende la integrano nelle operazioni di magazzino e quali sviluppi possiamo attenderci in futuro, per non restare indietro.

Come si è evoluta l'automazione nel settore dei metalli

Il termine stesso "automazione" si è evoluto insieme alle capacità dell'automazione.

Inizialmente, l'automazione si riferiva alla meccanizzazione più che all'intelligenza. Si utilizzavano attrezzature per la movimentazione dei materiali come gru, trasportatori e carrelli di trasferimento, incredibilmente affidabili e potenti, ma perlopiù azionati manualmente o gestiti da logiche molto elementari.

Quando sono entrato nel settore 15 anni fa, l'automazione nel comparto dei metalli era guidata da un breve elenco di esigenze molto pratiche: sicurezza, riduzione della manodopera e ripetibilità.

La movimentazione di prodotti pesanti è intrinsecamente pericolosa e fisicamente impegnativa, quindi l'obiettivo iniziale era allontanare le persone dai pericoli e ridurre la movimentazione manuale ovunque possibile.

Le macchine non eseguivano movimentazioni in autonomia. Richiedevano invece l'intervento dell'operatore, come nel caso di un carrello di trasferimento ad azionamento elettrico con comandi di movimento.

Questo significava che gran parte dell'"automazione" risiedeva nella mente degli operatori esperti. Sapevano dove era stoccato il materiale, come organizzare le movimentazioni in sequenza in modo efficiente e come aggirare i colli di bottiglia. Le prestazioni quotidiane dipendevano fortemente dalle conoscenze umane, anziché dalla visibilità o dai processi decisionali supportati dal software.

All'epoca, la maggior parte dei sistemi era isolata. Ogni attrezzatura svolgeva bene il proprio lavoro, ma il coordinamento a livello operativo complessivo era molto limitato.

Come si presenta l'automazione oggi

L'automazione si è evoluta dalla risoluzione di problemi isolati all'ottimizzazione del flusso dei materiali lungo l'intera catena intralogistica.

Le aziende si sono rese conto che le inefficienze non si verificavano solo sulla linea di produzione, ma anche tra i processi, nei magazzini e nei piazzali.

Oggi, l'intervento umano non è più necessario. Vediamo sistemi avanzati in stabilimenti metallurgici, centri di servizio, aziende di lavorazione conto terzi e impianti di trasbordo, dove le macchine prendono decisioni autonomamente sulla base di dati e parametri predefiniti.

L'automazione moderna riguarda certamente la manodopera, ma altrettanto:

• Ottimizzazione dello stoccaggio
• Decisioni basate sui dati
• Configurazione e consolidamento dei materiali
• Produttività
• Accuratezza dell'inventario
• Riduzione dei danni
• Reattività

L'automazione si è evoluta da esecutore di attività a strumento di supporto decisionale, cambiando radicalmente il modo in cui vengono gestite le attività nel settore metallurgico.

Quindi, anziché chiedersi, "Il sistema ha movimentato il materiale?", le aziende ora si chiedono, "È stato movimentato il prodotto giusto, al momento giusto, nel modo più efficiente?"

In CareGo, ad esempio, eliminiamo la logica decisionale dell'operatore e lasciamo che sia la macchina a prendere quelle decisioni, in base alle regole aziendali o ai requisiti del cliente. TELIA, la nostra tecnologia di punta, è un sistema software e di controllo industriale che automatizza, ottimizza e coordina le attrezzature di movimentazione dei materiali nell'industria pesante per compattare significativamente gli spazi di stoccaggio esistenti, migliorare la capacità di stoccaggio, aumentare la produttività complessiva e ridurre drasticamente qualsiasi potenziale rischio nelle aree operative critiche per la sicurezza.

In un ambiente gestito da TELIA, i prodotti vengono impilati e organizzati autonomamente per aumentare la capacità di stoccaggio fino al 50%, ma anche per garantire la preparazione alle attività successive predisponendo i prodotti, mantenendo alta la produttività anche durante i tempi di fermo.

È questo tipo di processo decisionale autonomo che consente agli operatori di acquisire preziose informazioni sull'ottimizzazione dei flussi di lavoro e di concentrarsi sul miglioramento continuo.

Dove le aziende ottengono risultati (e si bloccano) con l'automazione

Produttività costante

L'automazione offre stabilità quando la manodopera scarseggia. Anziché lasciare che la produttività oscilli in base a chi lavora in un determinato turno, i sistemi automatizzati garantiscono costanza e prevedibilità.

Per questo motivo, l'integrazione dell'automazione è più fluida quando le aziende partono dai punti in cui visibilità e flussi si incontrano. I sistemi di tracciamento delle scorte e localizzazione dei materiali spesso generano valore rapido e tangibile, perché riducono immediatamente le movimentazioni ripetute, i tempi di ricerca e gli errori.

Valorizzare i lavoratori

Le aziende di maggior successo affiancano l'automazione alla formazione, utilizzando la tecnologia per valorizzare il personale anziché eliminarlo. La riduzione della manodopera ha sempre avuto un ruolo nelle decisioni sull'automazione, ma oggi si tratta meno di sostituire le persone e più di operare con un numero inferiore di risorse altamente qualificate.

Le aziende di successo utilizzano l'automazione per ridurre la dipendenza da figure difficili da reperire come gli operatori di carroponte, spostando al contempo gli altri membri del team verso ruoli di supervisione, pianificazione e gestione delle eccezioni.

Operazioni integrate

Vediamo che le aziende ottengono risultati quando ragionano in termini di piattaforme scalabili, non di soluzioni isolate, così che ogni investimento contribuisca a creare un'operatività più connessa e integrata.

Automatizzare i movimenti ad alta frequenza e ad alto rischio, come la movimentazione dei materiali in aree di stoccaggio o spedizione ad alta densità, può migliorare significativamente la sicurezza e la regolarità operativa.

Le aziende che utilizzano attivamente un ERP e/o un sistema di gestione del magazzino (IMS) hanno già compiuto il primo passo verso un'operatività connessa e integrata. Questi strumenti costituiscono la base per l'automazione e sono un ottimo punto di partenza per le organizzazioni che valutano ambienti automatizzati.

Automatizzare con consapevolezza

Vediamo team bloccarsi quando non effettuano un'analisi approfondita a monte/a valle. L'automazione influirà su ben più della movimentazione dei materiali in una singola campata. Tutti gli altri processi dello stabilimento ne saranno interessati, comprese le modalità di carico e prelievo dei prodotti dalle principali apparecchiature di lavorazione, come le linee di taglio longitudinale o di taglio a misura.

Un buon partner per l'automazione vi spingerà a considerare in modo globale tutto ciò che influenza l'utilizzo e la produttività, non solo il vincolo più evidente, e vi aiuterà a individuare dove si trovano i veri colli di bottiglia.

Ho constatato che automatizzare il processo sbagliato, o automatizzare senza affrontare i problemi a monte, può semplicemente accelerare l'insorgere dei problemi creando nuovi colli di bottiglia altrove nelle attività operative.

Mentalità orientata all'automazione

Le aziende alla ricerca di soluzioni convenienti e a lungo termine dovrebbero considerare prima l'automazione, prima di investire in nuove attrezzature o ampliare uno stabilimento. Con una riconfigurazione minima dello stabilimento, l'automazione può essere integrata nelle attività esistenti, offrendo vantaggi immediati come maggiore sicurezza, stoccaggio dei prodotti ottimizzato e consolidato, riduzione dei danni ai prodotti e possibilità di compensare il fabbisogno continuativo di manodopera. Anche se finora le vostre attività non hanno dato priorità all'automazione, è il momento di iniziare.

Abbiamo un cliente di lunga data che sta perseguendo una strategia di crescita aggressiva attraverso magazzini automatizzati. Invece di acquistare uno stabilimento e poi valutare come automatizzarlo, ha coinvolto me e altri membri del team CareGo nella strategia di espansione. Ora lo aiutiamo a valutare i suoi obiettivi produttivi e il tipo di stabilimento necessario per supportare la movimentazione dei materiali automatizzata e autonoma.

Formazione pratica

La formazione aiuta il vostro team ad accogliere il cambiamento. I membri del team possono sfruttare appieno il potenziale della tecnologia, anche se lavorano nel settore da decenni e preferiscono i metodi tradizionali.

Spesso riscontriamo esitazioni nel personale più maturo. Potrebbe aver bisogno di tempi di apprendimento più lunghi, mentre i lavoratori più giovani potrebbero acquisire immediatamente le nuove competenze.

Ma questo si può risolvere con la formazione pratica. Quando integriamo un nuovo ambiente TELIA, tutti gli operatori devono completare la formazione sia sulle attrezzature per la movimentazione dei materiali sia sul sistema TELIA. Iniziamo con una formazione completa degli operatori, affinché ogni utente sappia utilizzare il sistema con sicurezza. Inoltre, ogni sito designa almeno un "super utente" o responsabile operativo che riceve una formazione più approfondita per riconfigurare il sistema, modificare le mappe di stoccaggio e gestire nel tempo le funzionalità più dinamiche di TELIA.

Una volta completate queste sessioni di formazione, quando le persone iniziano effettivamente a utilizzare lo strumento e vedono quanto sia semplice, o quanto semplifichi il loro lavoro, otteniamo un consenso molto maggiore.

Le prossime frontiere dell'automazione

Nel prossimo futuro, prevediamo che le macchine andranno oltre la semplice automazione, verso l'autonomia e l'orchestrazione.

I sistemi forniranno sempre più raccomandazioni intelligenti basate sui dati e, in alcuni casi, prenderanno decisioni sulla movimentazione dei materiali, sul sequenziamento e sull'ottimizzazione dello stoccaggio in base alle condizioni in tempo reale e previste.

Lo sviluppo delle tecnologie di visione artificiale e apprendimento automatico svolge un ruolo cruciale nel rendere autonomi il carico e lo scarico di camion e carri ferroviari.

Prevediamo inoltre una più ampia adozione di:

• Gemelli digitali
• Manutenzione predittiva
• Strumenti di pianificazione basati sull'IA

In un'epoca di rapida adozione dell'IA, quali aziende si distingueranno dalle altre? Le aziende metallurgiche leader non saranno necessariamente quelle con il maggior numero di macchine, ma quelle con i sistemi meglio interconnessi, in cui movimentazione dei materiali, gestione delle scorte e pianificazione della produzione operano insieme come un unico ecosistema intelligente.

I vostri partner per l'automazione

In CareGo, siamo già nel futuro. Le nostre soluzioni di movimentazione autonoma dei materiali, la gestione delle scorte di nuova generazione e molto altro rendono gli stabilimenti più efficienti. Contattateci per scoprire come possiamo portarvi oggi il futuro dell'automazione.