L'évolution de l'automatisation dans la métallurgie et ses prochaines étapes

L'automatisation évolue de plus en plus vite, à tel point que le mot n'a même plus le sens qu'il avait autrefois. Voyons comment l'automatisation dans l'industrie des métaux a évolué, les meilleures façons dont les entreprises l'intègrent à leurs opérations d'entreposage, et les évolutions à prévoir pour ne pas prendre de retard.

L'évolution de l'automatisation dans l'industrie des métaux

Le terme "automatisation" a lui-même évolué avec les capacités de l'automatisation.

Au départ, l'automatisation désignait la mécanisation plutôt que l'intelligence. Les équipements de manutention comme les ponts roulants, les convoyeurs et les chariots de transfert étaient incroyablement fiables et puissants, mais restaient largement commandés manuellement ou pilotés par une logique très élémentaire.

Lorsque j'ai débuté dans le secteur il y a 15 ans, l'automatisation dans l'industrie des métaux répondait à quelques besoins très concrets : la sécurité, la réduction des besoins en personnel et la répétabilité.

La manutention de produits lourds est intrinsèquement dangereuse et physiquement exigeante, et l'objectif initial était donc de mettre les personnes hors de danger et de réduire la manutention manuelle partout où cela était possible.

Les machines n'effectuaient pas les déplacements de manière autonome. Elles nécessitaient l'intervention d'un opérateur, comme un chariot de transfert électrique doté de commandes de déplacement.

Cela signifiait qu'une grande partie de l'"automatisation" reposait sur le savoir des opérateurs expérimentés. Ils savaient où les matériaux étaient stockés, comment enchaîner efficacement les déplacements et comment contourner les goulets d'étranglement. Les performances quotidiennes dépendaient fortement des connaissances humaines plutôt que de la visibilité ou des décisions apportées par les logiciels.

À l'époque, la plupart des systèmes étaient isolés. Chaque équipement remplissait bien sa fonction, mais la coordination à l'échelle de l'exploitation restait très limitée.

À quoi ressemble l'automatisation aujourd'hui

L'automatisation est passée de la résolution de problèmes isolés à l'optimisation des flux de matériaux de bout en bout dans l'intralogistique.

Les entreprises ont compris que les inefficacités ne se limitaient pas à la ligne de production : elles se manifestaient aussi entre les processus, dans les entrepôts et sur les parcs extérieurs.

Aujourd'hui, l'intervention humaine n'est plus nécessaire. Nous voyons des systèmes avancés dans les usines métallurgiques, les centres de services, les entreprises de transformation à façon et les installations de transbordement, où les machines prennent des décisions de manière autonome à partir de données et de paramètres prédéfinis.

L'automatisation moderne concerne certes les effectifs, mais elle porte tout autant sur :

• L'optimisation du stockage
• Les décisions fondées sur les données
• La configuration et le regroupement des matériaux
• Débit
• La précision des stocks
• Réduction des dommages
• La réactivité

L'automatisation est passée du rôle d'exécutant à celui d'outil d'aide à la décision, ce qui transforme fondamentalement la gestion des opérations métallurgiques.

Ainsi, au lieu de demander, "Le système a bien déplacé le matériau ?", les entreprises demandent désormais, "Le bon produit a été déplacé, au bon moment, de la manière la plus efficace ?"

Chez CareGo, par exemple, nous retirons la logique de décision de l'opérateur de l'équation et laissons la machine prendre ces décisions à sa place, selon les règles métier ou les exigences du client. TELIA, notre technologie phare, est un système logiciel et de commande industriel qui automatise, optimise et orchestre les équipements de manutention de l'industrie lourde pour réduire considérablement l'emprise au sol du stockage existant, améliorer la capacité de stockage, augmenter le débit global et réduire drastiquement tout risque de blessure dans les zones de vos opérations où la sécurité est critique.

Dans un environnement géré par TELIA, les produits sont empilés et organisés de manière autonome pour accroître la capacité de stockage de jusqu'à 50% tout en préparant les tâches à venir grâce au prépositionnement des produits, maintenant ainsi une productivité élevée même pendant les temps d'arrêt.

C'est ce type de prise de décision autonome qui libère les opérateurs et leur permet de dégager des enseignements précieux sur l'optimisation des flux de travail et de se concentrer sur l'amélioration continue.

Les domaines où les entreprises progressent (et stagnent) avec l'automatisation

Une productivité constante

L'automatisation apporte de la stabilité lorsque les effectifs sont limités. Au lieu d'une productivité qui fluctue selon les personnes présentes à un poste donné, les systèmes automatisés assurent constance et prévisibilité.

Pour cette raison, l'intégration de l'automatisation est plus fluide lorsque les entreprises commencent là où la visibilité et les flux se croisent. Les systèmes de suivi des stocks et de localisation des matériaux apportent souvent une valeur rapide et tangible, car ils réduisent immédiatement les manutentions répétées, le temps de recherche et les erreurs.

Valoriser les équipes

Les entreprises les plus performantes associent automatisation et formation, en utilisant la technologie pour faire progresser leurs équipes plutôt que pour les supprimer. La réduction des effectifs a toujours pesé dans les décisions d'automatisation, mais aujourd'hui, il s'agit moins de remplacer les personnes que de fonctionner avec moins de ressources, mais hautement qualifiées.

Les entreprises performantes utilisent l'automatisation pour réduire leur dépendance aux postes difficiles à pourvoir, comme ceux de pontiers, tout en réorientant les autres membres de leurs équipes vers des fonctions de supervision, de planification et de gestion des exceptions.

Des opérations intégrées

Nous constatons que les entreprises réussissent lorsqu'elles raisonnent en plateformes évolutives, et non en solutions ponctuelles, afin que chaque investissement contribue à des opérations plus connectées et intégrées.

L'automatisation des mouvements fréquents et à haut risque, comme la manutention dans les zones de stockage ou d'expédition denses, peut améliorer considérablement la sécurité et la régularité des opérations.

Les entreprises qui utilisent activement un ERP et/ou un système de gestion d'entrepôt (IMS) ont déjà franchi la première étape vers des opérations connectées et intégrées. Ces outils constituent le socle de l'automatisation et un excellent point de départ pour les organisations qui envisagent des environnements automatisés.

Automatiser avec une vision claire

Nous constatons que les équipes stagnent lorsqu'elles ne réalisent pas une analyse approfondie en amont/aval. L'automatisation ne va pas seulement affecter la manutention dans une seule travée. Tous les autres processus de l'usine seront concernés, y compris la façon dont les produits sont chargés sur les principaux équipements de transformation, comme les refendeuses ou les lignes de coupe à longueur, et en sont évacués.

Un bon partenaire en automatisation vous incitera à examiner globalement tout ce qui influence le taux d'utilisation et le débit, et pas seulement la contrainte évidente, et vous aidera à déterminer précisément où se situent les véritables goulots d'étranglement.

J'ai constaté qu'automatiser le mauvais processus, ou automatiser sans résoudre les problèmes en amont, peut simplement accélérer l'apparition des problèmes en créant de nouveaux goulots d'étranglement ailleurs dans les opérations.

Une approche centrée sur l'automatisation

Les entreprises à la recherche de solutions économiques et durables devraient envisager l'automatisation en premier, avant d'investir dans de nouveaux équipements ou d'agrandir leur usine. Avec une reconfiguration minimale des installations, l'automatisation peut s'intégrer aux opérations existantes et apporter des bénéfices immédiats : une sécurité accrue, un stockage des produits optimisé et regroupé, moins de dommages aux produits et la capacité de compenser les besoins récurrents en personnel. Même si vos opérations n'ont pas toujours donné la priorité à l'automatisation, le moment est venu de commencer.

Nous avons un client de longue date qui mène une stratégie de croissance ambitieuse grâce à des entrepôts automatisés. Au lieu d'acheter un site puis de chercher comment en automatiser l'environnement, il nous a invités, moi et d'autres membres de l'équipe CareGo, à participer à sa stratégie d'expansion. Désormais, nous l'aidons à évaluer ses objectifs de production et le type d'installation nécessaire pour permettre une manutention automatisée autonome.

Formation pratique

La formation favorise l'adhésion de vos équipes. Les membres de votre équipe peuvent exploiter tout le potentiel de la technologie, même s'ils exercent ce métier depuis des décennies et préfèrent les méthodes traditionnelles.

Nous observons souvent des réticences chez les équipes plus âgées. Leur apprentissage peut prendre davantage de temps, tandis que les plus jeunes peuvent acquérir immédiatement les nouvelles compétences.

Mais la formation pratique permet d'y remédier. Lorsque nous intégrons un nouvel environnement TELIA, tous les opérateurs doivent suivre une formation sur les équipements de manutention et sur le système TELIA. Nous commençons par une formation générale des opérateurs afin que chaque utilisateur sache exploiter le système en toute confiance. De plus, chaque site désigne au moins un "super utilisateur" ou responsable opérationnel qui reçoit une formation plus approfondie pour reconfigurer le système, ajuster les plans de stockage et gérer les fonctionnalités plus dynamiques de TELIA au fil du temps.

Une fois ces sessions de formation terminées, lorsque les personnes commencent réellement à utiliser l'outil et constatent sa simplicité ou à quel point il leur facilite la vie, leur adhésion est bien plus forte.

Les prochaines évolutions de l'automatisation

Dans un avenir proche, nous prévoyons que les machines dépasseront la simple automatisation pour évoluer vers l'autonomie et l'orchestration.

Les systèmes fourniront de plus en plus de recommandations intelligentes fondées sur les données, et prendront parfois des décisions concernant les mouvements de matériaux, le séquencement et l'optimisation du stockage, en fonction des conditions en temps réel et prévisionnelles.

Le développement des technologies de vision industrielle et d'apprentissage automatique joue un rôle crucial dans la réalisation du chargement et du déchargement autonomes des camions et des wagons.

Nous prévoyons également une adoption plus large des outils suivants :

• Jumeaux numériques
• Maintenance prédictive
• Outils de planification pilotés par l'IA

À l'heure où l'adoption de l'IA s'accélère, quelles entreprises se démarqueront ? Les entreprises de la métallurgie qui domineront ne seront pas nécessairement celles qui possèdent le plus de machines, mais celles dont les systèmes sont les mieux connectés, où la manutention, les stocks et la planification de la production fonctionnent ensemble comme un écosystème intelligent unique.

Vos partenaires en automatisation

Chez CareGo, nous sommes déjà dans le futur. Nos solutions de manutention autonome, notre gestion des stocks de nouvelle génération et bien plus encore améliorent l'efficacité des installations. Discutons de la manière dont nous pouvons vous apporter le futur de l'automatisation dès aujourd'hui.